Древнейшие вайнахские племена занимали территорию в горах Северо-Восточного Кавказа. В армянском источнике VII века - "Армянской географии" среди племен, населявших "Азиатскую Сарматию", куда входили и горы Северо-Восточного Кавказа, называются нахчаматьяны и кусты (кисты). Нахче - самоназвание чеченцев, кисты - одно из грузинских наименований вайнахов, в частности ингушей. Источник VII века, таким образом, впервые отмечает прямых предков чеченцев и ингушей.

Свод грузинских летописей "Картлис цховреба" ("Житие Грузии"), который начал складываться с XII века, тоже отмечает, что вайнахи размещались в горах Северо-Восточного Кавказа. Жили ингуши отдельными родоплеменными группами (обществами) - тайпами. От одного из самых больших тайпов - галгаевского, обитавшего в центральной части горной Ингушетии, происходит название ингушей - галгай. По мнению ряда исследователей, самоназвание можно перевести как "строитель, житель башен".

Накануне монгольского нашествия в XIII веке территория ингушей и чеченцев не представляла единого комплекса ни в этническом, ни в социально-экономическом, ни в политическом отношениях. Все члены тайпа вели свое происхождение от общего предка. Тайп часто состоял из одного селения, в котором насчитывалось до 200 и более дворов, а иногда объединял несколько маленьких горных селений. Каждый тайп самостоятельно управлял своими делами. Общего правителя даже в начале XIX века у ингушей и чеченцев не существовало. Ингуши и чеченцы не имели своих беков, ханов, князей, а значит, они не могли иметь никаких единых государственных символов. Чеченцы и ингуши отставали в социально-экономическом отношении от своих более сильных соседей и потому попали в зависимость от кабардинских, дагестанских и других феодалов.

В XVI-XVII веках началось переселение ингушей с гор на равнину, хотя основная территория, занятая их поселениями, находилась, как и ранее, в горах, к востоку от верхнего течения реки Терек. В 30-60-е годы XIX века переселение шло особенно стремительно. Одним из первых обжитых пунктов ингушей на равнине стало селение Ангуш, или Ингуш, на месте современного селения Тарское (в Тарской долине). Общее название народа - ингуши - впервые появляется в документах кабардинских князей в XVIII веке. Его переняли и русские, хотя сами ингуши продолжали называть себя галгай.

Еще в источниках XVIII и даже первой половины XIX века чаще встречаются названия отдельных ингушских тайпов, а не общее название народа. Однако XIX век стал переломным: в это время сформировались две большие этнические близкородственные общности вайнахов, правда, развивающихся различными путями. Более многочисленную из них представляли вайнахские племена нохчи. Русские именовали их чеченцами по названию одного из самых крупных в долине аулов - Чечен. Другую - представляли галгаи, то есть ингуши. Каждая этническая общность жила на определенной территории, в основе своей совпадающей с той,

Формирование ингушей как народа завершилось после добровольного принятия ими русского подданства в 1810 году. Вхождение их в состав России имеет свою историю, насчитывающую не одну сотню лет. С начала XVI века опаснейшую угрозу для народов Кавказа стали представлять Османская империя и персидское государство Сефевидов, которые стремились захватить эту территорию, не останавливаясь перед истреблением народов, проживающих там. Уже в XVI-XVII веках против персидских и турецко-крымских поработителей совместно с ингушами, чеченцами и другими горцами сражались русские гарнизоны и терские казаки, предки которых с конца XV века стали селиться на пустующих землях в верховьях реки Терек и у впадения реки Аргун в реку Сунжа. Агрессивный курс Турции и Персии вызвал у России стремление закрепиться в этом стратегически важном регионе. Народы Кавказа в борьбе против Турции в основной своей массе поддерживали русские войска, усматривая в них силу, способную защитить кавказцев от порабощения и истребления турками. В последней четверти XVIII века к местным представителям русских властей неоднократно обращались отдельные аулы и тайпы ингушей и чеченцев с прошениями о принятии их в подданство России, клятвенно обещая верно служить ей.

Вошедшие в состав России горцы избавились от опустошительных набегов турок и персов, сохранили свой этнос, территорию и приобщались к более передовым формам хозяйствования, культуры, что способствовало социально-экономическому развитию народов Кавказа. Царское правительство поощряло переселение ингушей на равнину, к чему они издавна стремились и сами.

В связи со строительством Сунженской укрепленной линии и основанием в ее районе казачьих станиц, ингушей в 1817 году переселили из большей части Сунженского района в бывшее тогда небольшое селение Назрань. Сюда же переселилась и часть ингушей из горных селений. (поселок Назрань вырос, в 1967 году получил статус города, и в соответствии с ныне действующей конституцией Республики Ингушетия в городе располагается административный центр республики. Что же касается миграции с гор на равнину, то благодаря ей во второй половине XIX века большинство ингушей уже освоили долину). До 1917 года территория, населенная ингушами, входила в Назрановский и Владикавказский округа, Сунженский отдел Терской области, образованной в 1861 году на Северном Кавказе.

Герб Терской области, утвержденный в 1873 году, ни в коей мере не отражал историю, этнос ингушского народа, да и не мог их отражать. В царской России области, как и губернии, образовывались не по национальному признаку. С 1 июля 1883 года Терская область помимо Сунженского включала еще два казачьих отдела - Пятигорский и Кизлярский - и четыре округа - Владикавказский - осетины, Грозненский - чеченцы, Нальчикский - кабардинцы, Хасавюртовский - кумыки и чеченцы. Входившие в состав Сунженского отдела ингуши подчинялись казачьей администрации. Лишь в 1905 году территория, населенная ингушами, выделилась в самостоятельный Назрановский округ.

После Октябрьской революции 1917 года, в марте 1918 года, Терская область была преобразована в Терскую советскую республику в составе РСФСР. Просуществовала она недолго, в феврале 1919 года ее захватили войска генерала А. И. Деникина. К концу марта 1920 года здесь снова восстановилась советская власть. Декретом ВЦИК от 20 января 1921 года на территории бывшей Терской и части Кубанской областей была образована Горская АССР в составе РСФСР. В нее вошла территория, на которой проживали чеченцы, ингуши, осетины, кабардинцы, балкарцы, карачаевцы, русские (казаки и так называемые иногородние).

Создание Горской АССР - этап государственного строительства народов

Терека. Следующий этап - осуществление национального размежевания народностей республики. Из состава Горской АССР выделили Кабардинский (1 сентября 1921 года), Карачаевский (12 января 1922 года), Балкарский (16 января 1922 года), Чеченский (30 ноября 1922 года) округа, преобразованные в автономные области РСФСР. Декретом ВЦИК от 7 июля 1924 года Горская АССР упраздняется и на части ее территории создаются Ингушская и Северо-Осетинская автономные области, а также населенный казаками Сунженский округ. 15 января 1934 года Чеченская и Ингушская автономные области объединились в Чечено-Ингушскую автономную область, которая 5 декабря 1936 года преобразовывается в Чечено-Ингушскую АССР с гербом и флагом РСФСР.

В 1944 году Чечено-Ингушскую АССР упразднили, чечены и ингуши были переселены в различные районы Средней Азии и Казахстана. Лишь 9 января 1957 года восстанавливаются национальная автономия чеченского и ингушского народа и государственные символы.

Новые государственные изменения в Чечено-Ингушской республике начались после прихода 21 августа 1991 года Д. Дудаева к власти. 1 ноября того же года он обнародовал "Об объявлении суверенитета Чеченской республики", в котором никак не упоминается об ингушах как особом этносе. Ингушетия 30 ноября - 1 декабря 1991 года ответила референдумом, во время которого население высказалось за создание Ингушской республики в составе РСФСР. Верховный Совет Российской Федерации 4 июня 1992 года принял Закон "Об образовании Ингушской Республики в составе Российской Федерации", после чего Ингушетия стала самостоятельным государственным образованием, субъектом Российской Федерации со своими новыми государственными символами и гимном.